Nicolas Mathieu rafle le Goncourt avec Leurs Enfants après eux

Le prix Renaudot a été attribué à Valérie Manteau pour Le Sillon (Le Tripode), qui évoque la figure du journaliste et écrivain Hrant Dink, militant de la cause arménienne assassiné par un nationaliste turc. Elle ne figurait pas dans la liste des finalistes du prix.

Les jurés du prix Renaudot ont en outre attribué un “prix spécial” à Philippe Lançon pour Le Lambeau, qui a déjà remporté le prix Femina.

Leurs Enfants après eux est le deuxième livre de Nicolas Mathieu, 40 ans.

Comment se faire une vie quand à 14 ans on habite Heillange, une ville fictive mais qui ressemble à tant d’autres villes saignées par la mondialisation, avec ses hauts-fourneaux muets et l’ennui pour seul horizon? “Un roman d’apprentissage c’est un roman de désillusion”, soulignait récemment Nicolas Mathieu.

L’écrivain suit une poignée d’adolescents, au cours de quatre étés (1992, 1994, 1996 et 1998). Tous ces gamins rêvent “de foutre le camp” mais que faire d’ici là ? Dans la torpeur de l’été, on tente de tuer l’ennui en matant les filles rassemblées au bord du lac. Il y a l’espoir que “quelque chose arrive”, même si les eaux du lac “ont la lourdeur de pétrole”.

Les adultes ne sont pas mieux lotis. Le père d’Anthony, ancien métallo, vivote en faisant de l’entretien de jardins et s’épuise dans l’alcool et la rancoeur.

Le titre du livre provient d’une citation biblique (Livre de Ben Sira le Sage) rappelant la vanité de toute chose: “Il y en a d’autres dont le souvenir s’est perdu; ils sont morts et c’est comme s’ils n’avaient jamais existé, c’est comme s’ils n’étaient jamais nés et de même leurs enfants après eux”.

Malgré leurs rêves, les adolescents sont condamnés à vivre la vie étriquée de leurs parents. Les désirs demeurent inassouvis, même la rage de vivre s’étiole.

L’an dernier, le Goncourt avait été attribué à Eric Vuillard pour L’Ordre du jour (Actes Sud).