City Trip : Anvers ou le diam’s flamand aux mille facettes

Si Anvers ne fait pas forcément partie des city trips que vous avez prévus cette année, ce n’est pas bien étonnant, mais c’est bien dommage. Cousine flamande et flamboyante de la capitale belge, la ville à l’ambiance si particulière et son port sont en pleine mutation, avec une scène culturelle, créative et gastronomique plus en vue que jamais et qui donne à la cité du diamant ses facettes aussi nombreuses que surprenantes… Après une virée chic à Knokke, il est temps d’arpenter les rives plus coquines de l’Escaut !

Rubens, check. Dries Van Noten, check. La provenance des diamants dans tous les films d’espionnage, check. Si elle est très loin de manquer d’atouts séduction, Anvers a la réputation d’être assez discrète et ne s’est fait connaître à travers le monde et les dernières décennies que par un petit éventail de spécificités joaillères et autres figures connues. (Très) ancrée (très) à droite, la capitale du diamant offre pourtant une vie bouillonnante et multiculturelle et des scènes uniques, sans oublier un cadre qui mêle Histoire européenne, Art Déco, port sulfureux et splendeurs contemporaines…

C’est l’enfer de la mode…

Anvers est une ville de mode à la réputation internationale solide, notamment grâce aux fameux et très avant-gardistes « Six d’Anvers », issus de la même promotion de la prestigieuse Académie royale des beaux-arts anversoise, à la fin des années 80 : Walter Van Beirendonck, Ann Demeulemeester, Dries Van Noten, Dirk Van Saene, Marina Yee et Dirk Bikkembergs. Une promotion qui comptait également un autre talent devenu iconique : Martin Margiela. Rien que ça. Dans leur sillon, le haut du panier des jeunes créateurs et directeurs artistiques incontournables suivra avec des noms comme Véronique Leroy, Olivier Theyskens, Kris Van Assche ou encore Raf Simons…

Outre le fait que le nombre de bombasses tous genres confondus au mètre carré semble bien plus élevé qu’ailleurs, la mode est partout ou presque à Anvers. Surtout au MoMu, le musée de la mode, rouvert à la rentrée 2022 suite à quelques mois de travaux. Il propose de plus désormais un nouveau parcours, le MoMu Fashion & Sustainability Walk, qui offre une nouvelle perspective sur la mode et la durabilité. Mais aussi dans les rues et les nombreuses boutiques qui risquent bien de mettre une grosse manchette à votre compte bancaire… Ainsi, même si elle semble pâlir un peu ces dernières années, la toute proche Nationalestraat réserve toujours son lot de bonnes adresses multimarques et autres flag stores. Mais on lui préfèrera une virée plus branchée et plus proche du port, notamment du côté de la très chouette Lange Koepoortstraat, qui mélange vintage, jeunes marques locales et bars à croquettes crevette. La vie. Plus insider encore, on aime bien le luxe intemporel de la marque La Collection de Florence Cools and Artur Tadevosian, fondateurs à l’époque ( Laquelle ? – Quand j’avais des cheveux ! ) de Damoy ou encore la nouvelle boutique néo-normcore mixte Castart X Our Sister.

Shine bright like a diamond

Envie de repartir avec un gros caillou qui brille sur le doigt ? Vous avez toqué au bon endroit. Anvers est véritablement la cité des diamants, et ce depuis des siècles – une sombre histoire de navigateurs portugais qui ramenaient des masses de pierres du Brésil… Selon certaines études, plus d’un demi-million de carats y sont examinés chaque jour, pour une industrie de plus de 25 milliards de dollars. Et pourtant, le quartier des diamantaires, le fameux « One Square Mile », ne dépasse pas les deux kilomètres carrés. En son sein et aux alentours du parc central de la ville, ce sont les communautés juives orthodoxes qui mènent encore la danse dans un ballet des plus dépaysant. Ils sont tout de même talonnés depuis quelques bonnes années par les Libanais et les Indiens, et Anvers fait face à la concurrence de marchés émergents ailleurs dans le monde, tant pour la taille que pour le négoce des pierres. Mais la cité aux mille facettes accueille toujours quatre bourses ainsi que le siège de la Fédération mondiale des bourses du diamant, donc bon…

Le meilleur moyen pour voir briller les gemmes est de flâner dans ledit quartier, à quelques pas du zoo et de l’incroyable Gare Centrale, ou encore de se rendre au DIVA, le musée du diamant, des bijoux et de l’orfèvrerie dès le 23 mars, après la réouverture de ses portes près du Grote Markt !

Eilandje ou la Nouvelle Anvers

Bon, soyons clairs, Anvers a toujours été plutôt très bat (oui, on assume l’utilisation du mot « bat », faites avec ! ). Déjà en 1520, le kontor de Bruges – un des quatre comptoirs principaux de la célèbre Hanse – y est transféré en grande pompe. Ça, c’est juste un peu de « trivia » pour que vous puissiez crâner dans les dîners… Mais aujourd’hui, outre l’ambiance si particulière de la ville qui fait parfois penser à Gotham City, c’est bien le nouveau quartier d’Eilandje qui attire les curiosités. Il s’agit en fait de l’ancien port de la ville, qui se transforme au nord de celle-ci en un véritable carrefour d’influences culturelles, de hype architecturale, d’ateliers d’artistes et de bonnes adresses…

Point d’entrée must see de ce nouveau quartier nord de la capitale : le MAS (Museum aan de Stroom) qui se dresse fièrement à quelques pas de l’Escaut, avec sa façade mêlant pierre rouge et gigantesques baies vitrées ondulées. Au fur et à mesure que l’on escalade ses étages (accessibles gratuitement), la vue sur la ville et Eilandje se dégage petit à petit jusqu’à offrir un panorama époustouflant sur le toit-terrasse. Au même 9^e étage du bâtiment se trouve également le restaurant triplement étoilé (un des trois seuls de Belgique) du chef Viki Geunes, Zilte. Bim. La collection du MAS, quant à elle, comprend plus de 500 000 objets provenant du monde entier et qui racontent l’art, les traditions culturelles et l’histoire de la ville et du port d’Anvers tout comme la connexion ces deux derniers avec le monde.

À l’autre extrémité du bassin central d’Eilandje (Kattendijkdok) se trouve une merveille d’architecture et dernier ouvrage de la star Zaha Hadid – qui donnera d’ailleurs son nom à la place accueillant l’édifice suite à son décès soudain peu après l’inauguration de celui-ci : le siège de l’autorité portuaire ou Maison du Port/Havenhuis en impose et pas qu’un peu, en combinant une ancienne caserne de pompiers des années 20 remise à neuf à un un chapeau tout de verre pointé vers la ville tel un navire futuristique aux facettes aussi hypnotiques que celles de la belle Anvers… Accueillant ses quelque 500 employés au quotidien et faisant un lien entre le passé et le futur du port, le bâtiment propose aussi des visites guidées sur rendez-vous les mardis, jeudis et samedis. Mais pour un simple coup d’œil et une paire de photos pour Insta, on vous conseille de monter en voiture ou en vélo par les quais Est (Oostkai) et des vous arrêter quelques minutes sur le petit parking situé juste avant le Siberiabrug, à côté du très joli restaurant Het Pomphuis. Le tram est également une très bonne solution avec l’arrêt Antwerpen Havenhuis donnant directement sur la place Zaha Hadid.

De retour au MAS que l’on quitte maintenant en se dirigeant vers le Nord, il est toujours de bon aloi de se promener le long de la douzaine de grues alignées au bord de l’eau et qui font clairement partie de la skyline de la ville pour rejoindre en quelques minutes le musée de la Red Star Line d’Anvers, qui raconte une « histoire universelle d’espoir, de rêves et de quête du bonheur » à partir d’histoires personnelles d’émigrants du XXe siècle qui transitaient par Anvers, dernier point de contrôle avant l’océan et, au loin, le Canada et les États-Unis… Puis en remontant encore un peu plus vers le grand Droogdokkenpark où les anversois.es peuvent se promener au fil de l’eau et s’adonner à quelques barbecues au bord du fleuve lors des beaux jours, la thématique de la migration est déclinée dans un projet solidaire et gastronomique des plus réussi avec Instroom. Situé au premier étage d’un grand bâtiment portuaire, Instroom est – au-delà d’un restaurant – une véritable académie de formation issue d’une collaboration entre le chef Seppe Nobels et l’association GATAM, soutenue par la ville d’Anvers et la Région flamande. À Instroom et sous la bannière United We Cook, on ne paye pas pour son repas, mais pour la formation des réfugiés et des nouveaux arrivants de langue étrangère. Nobels invite ainsi différentes équipes aux origines très variées à servir un menu soigneusement conçu et réalisé, dans le décor unique d’une cantine maritime branchouille d’Eilandje. C’est bon, c’est servi avec le sourire et quelques hésitations de langue sans aucune importance, ça fait du bien au gosier et au cœur.

The Jane, phare gastronomique qui vaut à lui seul le détour…

Anvers terre de mode, d’architecture, d’art et de diamant certes, mais on s’y régale aussi sévère ! La ville regorge de bars à cocktails, de restaurants pour tous les budgets et toutes les envies et de clubs qui n’ont plus rien à prouver… Véritable Cullinan culinaire local, le restaurant The Jane du chef Nick Bril, élu Chef de l’Année 2023 par le guide Gault-Millau Belgique en novembre dernier, semble asseoir toujours plus son statut d’égérie de la cuisine gastronomique et branchée mondiale.

Il faut dire que l’arrivée sur place, dans cette ancienne église d’un hôpital militaire du XIXe siècle transformé depuis en résidences et commerces rupins, est une expérience à elle toute seule. Le superbe bâtiment en pierre rouge d’Inde, la hauteur sous plafond vertigineuse de la salle et les deux luminaires d’une taille tout à fait extravagante, tout comme les vitraux signés Studio Job et la cuisine complètement vitrée et construite ad hoc pour s’encastrer dans la nef centrale : tout est absolument jaw-dropping. On s’attarde d’ailleurs longuement sur le lustre central complètement dingue et conçu sur mesure (évidemment) par l’agence libanaise PSLab, sur commande de l’ancien patron des lieux et binôme de Nick Bril, Sergio Herman, qui a quitté l’établissement en 2021. Avant de s’extasier des heures durant sur l’incroyable menu « Flavours Of Comfort » identitaire de The Jane, en douze services difficilement descriptible de manière concise, tout comme l’est la carte des vins pléthorique, figurant des chapitres niches entiers comme « Chenin, Chenin, Chenin », « Laisser sa chance au Gamay » ou « Un peu de fermentation pelliculaire n’a jamais fait de mal à personne ». Non, jamais. Arrivés à midi, on repart pour 18h avec le sentiment d’une expérience inoubliable, vraiment. Surtout que le chef est aussi DJ, carrément. Et, bon, en réglant une douloureuse de 450€, vaillamment.

…mais pas que !

On découvre en effet volontiers d’autres atouts de la scène food & drinks d’Anvers, en commençant par un autre gagnant Gault-Millau, cette fois pour le Bar de l’Année : Tazu, niché dans un passage charmant de l’hyper centre piéton. Il faut passer une petite porte, trouver le coin adéquat et on pénètre dans un endroit assez magique où l’on peut boire les meilleurs cocktails création du moment et même dîner au comptoir japonais. On opte volontiers pour le bar afin de se laisser porter par l’équipe et grignoter quelques chips de nori, tempuras ou edamames épicés… Pour les afficionados de cocktails, ça se passe aussi au Bijou ou encore au Dogma, institution à la renommée internationale et particulièrement appréciée des professionnels du métier !

Envie d’une bonne pizza ? Anvers a de quoi faire. Direction La Trattoria Italiana, une petite pépite discrète de la Nationalestraat où l’on a dégusté une des meilleures pizzas ever, Pizza Del Popolo, plus branché, ou encore l’excellent restaurant Orso pour un détour mérité dans le quartier plus confidentiel de Zurenborg et qui propose notamment un joli choix de pâtes sans gluten… Et en matière de cuisine asiatique, les bons plans ne manquent pas non plus. On vous donne notre petit coup de cœur du moment : Umami, avec sa carte contemporaine, son brunch dominical et son ambiance électrique en fin de semaine, entre le Fotomuseum Antwerpen et les jolis quais Sud de l’Escaut. Smakelijk !

Et pour finir, on vous rappelle vite fait l’ouverture très récente d’une nouvelle aile flambant neuve au splendide Musée Royal des Beaux-Arts d’Anvers (oui, on vous gardait un petit bonbon pour la fin)… De rien.

Où dormir ?

Pour économiser confort et claquer tout en shopping et en resto étoilé, quelques bons plans proches de la Gare Centrale et du Zoo :

Premier Suites Plus Antwerp (Appelmansstraat, 31), Hotel Park Inn by Radisson Antwerp (Koningin Astridplein, 14) ou Armory Hotel by Hyllit (Frankrijklei, 53)

Pour un peu de luxe dans un des plus récents écrins nocturnes de la ville :

Sapphire House Antwerp, Autograph Collection (Lange Nieuwstraat, 20-24), Botanic Sanctuary Antwerp, The Leading Hotels of The World (Leopoldstraat, 26) ou De Gulde Schoen (Melkmarkt, 39)

Pour du 100% Anvers au fil de l’eau :

U Eat & Sleep (Nassaustraat, 42 – vue sur le MAS) ou Kaai 11 (Sint-Michielskaai, 11 – vue sur l’Escaut)

Ce format City Trip est également à retrouver dans le numéro 78 de Bold Magazine, que vous pouvez aussi lire par ici.

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