Lewis Hamilton X IWC Schaffhausen : Quand la F1 s’envoie en l’air pour un message fort

Les fêtes de fin d’années ont été l’occasion de rêver un peu et d’oublier les nouvelles bien moroses du monde actuel pour regarder du côté de ce que l’humanité fait de mieux quand elle vise plus à dépasser ses limites qu’à les tester. Cette inspiration vertueuse se retrouve dans une des dernières collaborations entre le pilote Lewis Hamilton et la Maison horlogère IWC, qui lui a permis de prendre la voie des airs pour porter un message important…
Idole sportive autant que modèle émérite, Lewis Hamilton – toujours pilote de l’écurie Mercedes-AMG PETRONAS Formula One™ – a pris part cet automne à un entraînement au vol spatial, rien que ça. Une expérience unique, identique à celle procurée aux participants des vols commerciaux récents Inspiration 4 et Polaris Dawn, rendue possible par le Programme Polaris et IWC, dont Hamilton est ambassadeur – et qui interroge sans alarmisme les possibilités à venir en matière de vol spatial !
De plus, outre la démarche expérimentale du projet – résumé dans un court-métrage impressionnant – ce sont également les valeurs de transmission et de promotion des sciences qui ont été stimulées par le champion, puisqu’il était accompagné pour l’occasion d’élèves de Dibia Dream, une organisation à but non lucratif qui promeut l’enseignement des STIM (Sciences, Technologie, Ingénierie et Mathématiques). La présence de ces jeunes n’était pas sans rappeler l’incroyable carrière de plus de trois décennies de Lewis Hamilton tout en envoyant un message fort : « vous pouvez devenir ce que vous voulez – pilote sur les circuits de course, dans les airs ou même dans l’espace ».
Même longueur d’onde
Septuple champion du monde de Formula One™, Lewis Hamilton n’est pas seulement l’un des pilotes de course les plus titrés de tous les temps, mais aussi une personnalité aux multiples facettes, dont les intérêts et les ambitions dépassent largement le cadre de son sport. Lors d’une visite d’un centre d’entraînement spatial, il a ainsi exprimé clairement son désir de participer dans le futur à une mission, à la condition que celle-ci « serve un objectif et contribue au bien de l’humanité ».

Une déclaration qui a touché la Maison IWC Schaffhausen, qui s’est alors associée au programme Polaris et à son Directeur de la Philanthropie et pilote instructeur, John « Slick » Baum, pour offrir à Lewis Hamilton une expérience d’entraînement au vol spatial – entraînement qui fait partie de la préparation des astronautes… Le programme Polaris, soutenu par IWC, a en l’occurrence récemment achevé la première de ses trois missions de vols spatiaux habités : pendant leurs cinq jours en orbite, les membres de l’équipage de Polaris Dawn sont entrés dans l’histoire en entreprenant avec succès la première sortie privée dans l’espace. Difficile de ne pas trouver cela un minimum inspirant…
«Depuis que Lewis Hamilton est devenu ambassadeur de notre Maison en 2013, nous avons créé ensemble de très nombreux moments et souvenirs inoubliables. Son ère de records avec l’écurie Mercedes-AMG PETRONAS Formula One™ touche maintenant à sa fin, aussi nous sommes ravis de lui offrir l’opportunité de suivre un entraînement destiné aux astronautes, afin de lui permettre de se familiariser avec l’exploration spatiale », a déclaré Chris Grainger-Herr, CEO d’IWC Schaffhausen, dans le cadre de ce projet – niche certes, mais qui ne manquera pas de susciter l’intérêt des mondes sportifs et horlogers dans les années à venir.
Un entraînement crucial
L’entraînement sur avion de chasse a toujours fait partie intégrante du programme de formation pour les vols spatiaux habités. Les premiers astronautes étaient tous pilotes d’avion de chasse et il s’agissait d’une condition essentielle pour partir dans l’espace. L’entraînement au vol était donc également une composante incontournable de la préparation des équipages d’Inspiration 4 et de Polaris Dawn à leur mission.
Même si les forces G subies dans un avion à réaction ou une fusée ne sont pas directement comparables, car elles affectent différemment le corps, l’entraînement à bord d’un avion à réaction présente des avantages indéniables pour les astronautes. Plus important encore, il permet aux membres de l’équipage de se familiariser avec le mode opératoire dans un environnement à haut risque, similaire à celui qu’ils pourraient connaître lors du lancement. En effet, alors qu’ils sont écrasés dans leur siège par plusieurs fois le poids de leur corps, ils doivent communiquer entre eux, passer en revue de longues listes de contrôle technique et surveiller les paramètres de vol cruciaux – tout en étant mentalement conscients de leur environnement et prêts à agir en cas d’imprévu. Une expérience extrême lors de laquelle Hamilton a probablement pu compter sur celle des circuits…


Le jour J, sur l’avion de chasse L-39 Albatros mis à sa disposition, Lewis Hamilton et son instructeur ont ainsi exécuté, pendant une heure, des accélérations et des décélérations afin d’expérimenter les forces G latérales, simulant ainsi l’ascension d’une fusée. Ils se sont également soumis à des forces G plus élevées en piquant ou en cabrant l’appareil et ont effectué un vol parabolique pour une démonstration de « gravité zéro ». Compte tenu de ses soutiens, le pilote star portait naturellement une pièce aviateur IWC au poignet lors de ce vol : la Montre d’Aviateur Performance Chronograph 41 Mercedes-AMG PETRONAS Formula One™ Team, « idéale pour affronter les conditions extrêmes d’un cockpit d’avion à réaction », comme le confie la Manufacture.
Un message fort de la jeunesse
Le groupe d’élèves de Dibia Dream qui a également assisté à l’entraînement de Lewis Hamilton a mis un point d’honneur à s’aligner sur la volonté du pilote et à envoyer un message aux jeunes de la planète entière. Dibia Dream est une organisation à but non lucratif qui suscite le changement social par le biais de l’enseignement des STIM et d’activités récréatives pour les jeunes défavorisés ; et dont les actions ont permis de changer la vie de quelque 40000 élèves dans une douzaine de pays.
Durant toute la journée, les élèves ont pu prendre part à diverses activités en lien avec l’exploration spatiale. Ils ont également eu l’occasion de rencontrer Lewis Hamilton et de s’entretenir avec lui avant le décollage, un clin d’œil à l’incroyable parcours du pilote star, depuis ses humbles débuts en karting à l’âge de huit ans jusqu’à ses podiums les plus prestigieux. Le message qui en découle est aussi simple qu’inspirant : vous pouvez devenir ce que vous voulez. Un message entendu – parfois trop – des conférences les plus courues aux concours de télé-crochet à la télévision, mais qui revêt ici une relatability toute particulière, tant l’accomplissement est flagrant.
Une saison à succès pour IWC
Les derniers mois semblent sourire à la Maison IWC Schaffausen. Ainsi, quelques temps après avoir mis en œuvre ce beau projet collaboratif dans les airs, c’est bien sur Terre que le modèle Portugieser Eternal Calendar d’IWC a reçu le prix de l’Aiguille d’Or lors du 24e Grand Prix d’Horlogerie de Genève, à la mi-novembre. Lancée au début de cette année et particulièrement remarquée lors du dernier salon Watches & Wonders, la Portugieser Eternal Calendar est le premier calendrier perpétuel séculaire d’IWC, Maison fondée en 1868 par l’horloger et ingénieur américain Florentine Ariosto Jones et notamment connue pour son approche unique de l’ingénierie horlogère – et plus particulièrement en matière de responsabilité et de durabilité. Des sujets plus contemporains que jamais, qui ne manqueront pas de se retrouver au centre des prochains événements d’envergure de ce secteur très observé…
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